Avec AR&B / أر&ب, Michael Hakim rapproche le R&B contemporain de ses racines libanaises et palestiniennes. Un projet bilingue qui transforme l’identité de la diaspora arabe en véritable terrain de création.
Michael Hakim ne veut plus avoir à choisir entre deux univers. Sur AR&B / أر&ب, l’artiste installé à Los Angeles fait dialoguer le R&B qui a nourri son parcours avec la langue, les percussions et la sensibilité musicale du monde arabe.
Disponible depuis le 7 août 2026, le projet réunit neuf morceaux pour une durée d’environ vingt-quatre minutes. Publié par Lytes LLC, il comprend notamment « Baladi », « Zaytoun », « She Knows », « Habibit Albi », « Different Places » avec KAYAM et « Pretty Girls » avec Masri.
Une identité qui ne se divise plus
Michael Hakim est un artiste américain d’origine libanaise et palestinienne. Dans un entretien publié le 16 juin 2026 par Rolling Stone MENA, il expliquait avoir longtemps observé les artistes de la diaspora chercher à prouver qu’ils étaient encore suffisamment proches de leur culture d’origine.
Avec AR&B, il choisit une autre direction : considérer son identité multiple comme le point de départ de sa musique, et non comme une contradiction à résoudre. Le nom du projet résume cette ambition en associant symboliquement le monde arabe au R&B.
L’idée n’est pas simplement de poser quelques instruments orientaux sur une production américaine, mais de construire un langage dans lequel les deux influences occupent une place comparable. Michael Hakim souhaite créer un son reconnaissable en lui-même, à la manière de genres qui ont progressivement imposé leurs propres codes.
L’arabe et l’anglais dans une même conversation
L’album navigue constamment entre l’anglais et l’arabe. Les titres eux-mêmes présentent cette dualité : « Fatal Attraction / انجذاب قاتل », « She Knows / هي بتعرف » ou encore « Pretty Girls / بنات حلوين ».
Ce passage d’une langue à l’autre n’est pas seulement décoratif. Il traduit la réalité quotidienne d’une partie de la diaspora arabe, habituée à penser, aimer et communiquer dans plusieurs langues.
Sur « Pretty Girls », Michael Hakim partage le morceau avec Masri. Les crédits officiels attribuent l’écriture et la composition à Michael Hakim et Kerolos Girgis, avec une production assurée notamment par Tonic. La chanson avait d’abord été présentée comme un single avant de rejoindre l’album.
« Zaytoun », un titre chargé de sens
Parmi les chansons du projet, « Zaytoun / زيتون » possède un titre particulièrement évocateur. Zaytoun signifie « olive » en arabe. Dans l’imaginaire méditerranéen et palestinien, l’olivier peut représenter la terre, l’enracinement, la transmission et la continuité.
Cette dimension symbolique relève ici de l’interprétation. Le morceau ne doit pas nécessairement être réduit à un message politique ou identitaire unique. Son titre prend néanmoins une résonance particulière lorsqu’il est replacé dans le parcours libanais et palestinien de Michael Hakim.
À l’écoute, les éléments arabes ne donnent pas l’impression d’avoir été ajoutés après coup. Ils participent directement à la couleur mélodique et émotionnelle de la chanson, tandis que la production conserve la douceur et les lignes vocales caractéristiques du R&B contemporain.
Une porte d’entrée vers la musique arabe
Michael Hakim présente sa musique comme une passerelle destinée aux auditeurs qui connaissent encore peu la création arabe. Son objectif n’est pas d’atténuer ses influences, mais de proposer un point d’entrée familier avant d’ouvrir progressivement d’autres horizons.
Cette démarche correspond à une évolution plus large de la scène musicale. De nombreux artistes issus des diasporas utilisent aujourd’hui plusieurs langues et refusent les catégories trop rigides. La pop arabe contemporaine ne se limite plus à une origine géographique : elle circule entre Beyrouth, Amman, Paris, Londres, New York et Los Angeles.
Cependant, AR&B ne constitue pas à lui seul un nouveau genre parfaitement défini. Il s’agit pour l’instant d’une proposition artistique et d’un manifeste personnel. L’avenir dira si cette appellation sera reprise par d’autres artistes ou restera attachée au parcours de Michael Hakim.
Une proposition cohérente et accessible
Avec ses neuf morceaux courts, AR&B adopte un format direct. Les collaborations avec Masri et KAYAM renforcent l’idée d’une musique façonnée par les échanges entre différentes histoires culturelles.
Le résultat reste accessible, mélodique et immédiatement identifiable comme du R&B. Mais sous cette apparente simplicité se trouve une réflexion plus profonde : comment créer sans devoir choisir une seule langue, une seule scène ou une seule appartenance ?
Michael Hakim répond par la musique. Avec AR&B, il ne cherche pas seulement à réunir deux mondes. Il affirme qu’ils ont toujours coexisté dans une même identité.
Découvrez « Zaytoun / زيتون »
Sources : Apple Music, Rolling Stone MENA, Paperchase Publishing.
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